A Dream Chaser (Áloműző) űrrepülőgép fejlesztésével ismertté vált, műholdakat is gyártó, Colorado szövetségi állambeli, több mint háromszáz személyt alkalmazó Sierra Space földi teszten demonstrálta, hogy teljes egészében felfújható lakóhely jövőbeli űrállomásként működhet, és meg is felel a NASA biztonsági szabványainak, tehát semmi akadály nincs már a terv kereskedelmi termékké alakításának útjában.
A felfújható űrbeli lakóhely gondolata nem új, a megvalósuláshoz viszont még soha senki nem állt ennyire közel. A közelség persze relatív, mert még így is rengeteg munka áll a Sierra Space előtt.
Miért volt fontos a sikeres teszt?
A tesztet az Amerikai Nemzeti Űrügynökség alabamai Marshall Űrrepülés Központjában végezték tavaly decemberben. A 300 köbméteres felfújható szerkezet ötször akkora nyomást viselt el, mint amennyit a világűrben kell. A 8,2 méter átmérőjű modell 77 psi nyomáson robbant fel, tehát meghaladta a NASA 60,8 psi biztonsági szabványát, ami egyébként négyszerese a modul valóvilágbeli 15,2 psi működési nyomásának.
A Sierra Space a Nemzetközi Űrállomást (ISS) majd helyettesítő kereskedelmi űrállomáson dolgozó vállalatok egyike. Az eredménnyel rendkívül elégedettek, és bizakodnak a folytatásban.
Az Orbital Reef (Pályamenti zátony) nevű kereskedelmi űrállomás koncepcióján a Blue Origin repülőgépgyártóval dolgoznak együtt. Ha sikerrel járnak, az Orbital Reef többek között kutatási, gyártási, turisztikai csomóponttá válhat a Föld körüli pályán.
Mi lesz a Nemzetközi Űrállomás után?
A vállalat felfújható technológiája a felfújható élőhelyek több mint húsz éven keresztüli úttörőjének számító, 2020-ban viszont teljes munkaerejét elbocsátó Bigelow Aerospace megoldásához hasonló, bár az valamivel (30 köbméterrel) nagyobb volt.
A cégvezetés közölte, hogy felfújható lakóhelyek terén a decemberi volt az eddigi legnagyobb, az architektúra korábbi kisebb megmérettetések sikeres sorozatát követő teszt. A közeljövőben további két hasonló léptékű teszt vár rájuk.
A modell a rugalmasnak aligha nevezhető Vectran nevű aromás poliészter műanyagból készült. Erősségét aromás gyűrűje adja, masszív jellegéről pedig mindent elárul, hogy szakítószilárdsága ötszöröse az acélénak.
Az ISS-t helyettesítő kereskedelmi űrállomás fejlesztése azonban nemcsak a felfújható szerkezetből áll, hanem életfenntartó rendszerekről, áramellátásról, kommunikációs eszközökről és meghajtásról is gondoskodniuk kell.
(Képek: Sierra Space)
