Kedden hajnalban a SpaceX űripari vállalat Crew Dragon Freedom nevű űrhajója elindult a Nemzetközi Űrállomásról (ISS) – a kétfős legénységgel és a két kimenekített űrhajóssal – írta a Space.com.
A SpaceX Crew-9 a tervek szerint kedden éjszaka (közép-európai idő szerint 22:57-kor) landol Florida partjainál. A Dragon ma hajnalban simán lecsatlakozott az ISS-ről. Ez a leszállás lesz a kilencedik operatív és összességében a tizedik legénységi visszatérés a SpaceX-nél a NASA kereskedelmi legénységi programjával kötött szerződés alapján.
A világ(űr) leghosszabb tíz napja
Suni Williams sorhajókapitány és Barry “Butch” Wilmore parancsnok tavaly júniusban utaztak az űrállomásra egy Boeing Starlinerrel. Az eredetileg tíznaposra tervezett misszió után azonban meghiúsult hazatérésük. A két asztronautát csak kilenc hónappal eredeti küldetésük után sikerülhet kedden éjszakára lehozni az ISS-ről.
A duó tavaly júniusban indult a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) a Boeing új Starliner kapszulájának első legénységi küldetésén. Küldetésük mindössze tíz napra volt tervezve, de végül több mint kilenc hónapig maradtak az űrben.
2024. június 5: a Starliner felszáll
A Starliner tavaly június 5-én a United Launch Alliance Atlas V rakétájával a floridai Cape Canaveral űrrepülőtérről szállt fel. Wilmore és Williams az amerikai haditengerészet egykori tesztpilótái tíznapos küldetésre indult. A misszió neve: Crew Flight Test (CFT). A küldetés célja, hogy megmutassák, a Starliner készen áll arra, hogy űrhajósokat szállítson az ISS-re és vissza.
2024. június 6: A Starliner a hajtóművekkel kapcsolatos problémák után dokkol az ISS-hez. A Starliner június 6-án, második próbálkozásra érkezett meg az ISS-hez. A Starliner 28 reakcióvezérlő rendszer (RCS) hajtóműve közül öt meghibásodott az orbitális laboratórium felé tartó útja során. Ez meghiúsította az első dokkolási kísérletet aznap.
A két űrhajós az öt problémás hajtóműből négyet újraélesztett, mielőtt a Starliner másodszor is megközelítette az ISS-t. A fedélzeten Wilmore-t és Williamst az Expedition 71 héttagú legénysége fogadta.
2024. június 18.: a Starliner visszatérése késik
A NASA elkezdte kitolni a Starliner Földre való visszatérésének időpontját a hajtóműprobléma, illetve annak elhárítása miatt. Akkor június 26-át jelölték meg leszállási célként. Hamarosan azonban további problémák is felmerültek, és a küldetést ismét meghosszabbították.
A NASA a Starliner hajtóművében a start előtt egy kis héliumszivárgást észlelt, és úgy döntött, hogy ez nem jelent komolyabb gondot. Az Atlas V indítása után azonban további szivárgások léptek fel, amelyeket a NASA még a Starliner hazatérése előtt meg akart vizsgálni.
2024. július 2.: maximumon túli hosszabbítás
A NASA eredetileg 45 napban határozta meg a CFT maximális időtartamát. Július elején azonban az ügynökség úgy ítélte meg, hogy a Starliner pályateljesítménye elég jó ahhoz, hogy túllépje ezt a korlátot. Így a misszió több időt kapott a hajtóművekkel kapcsolatos problémák és a héliumszivárgások tesztelésére és elemzésére. A NASA-nál akkor még úgy gondolták, 2024 nyarán hazatérhetnek az asztronauták.
2024 júliusában a Starliner tesztelte a hajtóműveket az ISS-en, miközben a NASA a lehetőségeket mérlegelte.
2024. augusztus 24.: a Starliner a legénység nélkül tér vissza
Tavaly augusztus 24-én a NASA és a Boeing végül bejelentette, hogy a Starliner a CFT űrhajósai nélkül tér vissza a Földre. Az ügynökség közölte, hogy a Boeing kapszulája az új-mexikói White Sands űrkikötőben száll le, míg Wilmore és Williams legkorábban 2025 februárjáig az ISS fedélzetén marad.
A NASA bejelentette, hogy a “Starliner-duó” a SpaceX Crew Dragon kapszula fedélzetén tér majd vissza a Földre, amely várhatóan szeptember végén indul az űrállomásra.
Augusztus végén a NASA két fővel csökkentette a Crew-9 személyzetét, hogy helyet csináljon a Starliner-űrhajósoknak. A Crew Dragon általában négy űrhajóst szállít a Föld körüli pályán keringő laboratóriumba és vissza.
2024. szeptember 7.: landolás legénység nélkül
Az eredetileg vártnál közel három hónappal később érkezett vissza a Földre a Starliner – szeptember 7-én landolt Új-Mexikóban, a fedélzeten tartózkodó személyek nélkül. A sivatagi leszállás zökkenőmentesen zajlott le.
Szeptember 13-án egy, az ISS-ről sugárzott tájékoztatón közölték, hogy az idővonal arra a pontra ért, amikor dönteni kellett, a Starliner velük vagy nélkülük tér vissza. “Egyszerűen nem volt elég időnk ahhoz, hogy a kifutópálya végére érjünk, ahol azt mondhattuk volna, hogy vele együtt jövünk vissza. Talán eljutottunk volna oda, de egyszerűen kifutottunk az időből” – mondta Wilmore parancsnok.
Szeptember 22-én Suni Williams sorhajókapitány átvette az ISS parancsnokságát – a távozó orosz űrhajóstól, Olog Kononenkótól.
Szeptember végén a Crew-9 felszállt az ISS-re. A Crew-9 két űrhajósát – Nick Hague NASA-s űrhajóst és Alekszandr Gorbunov kozmonautát – szállító Crew Dragon kapszula a SpaceX Falcon-9 rakétájával szeptember 28-án felszállt a Space Launch Complex-40 űrrepülőteréről (Cape Canaveral). Ez volt az első legénységi indítás a korszerűsített indítóállásról. A kapszula két üres helyét Wilmore és Williams számára tartották fenn.
2024. december 17.: március előtt nem jönnek
A NASA bejelentette, hogy Butch és Suni 2025 márciusáig az ISS-en maradnak. A Crew-9 addig nem térhetett haza, amíg utódja, a SpaceX Crew-10 küldetése el nem jutott az ISS-re. A Crew-10-nek februárban kellett volna elindulnia, de a SpaceX késett a küldetés Crew Dragon nevű új kapszulájával, amely még nem repült. December 17-én a NASA bejelentette, hogy a késések miatt a Crew-10 indítása – és így a Crew-9 visszatérése a Földre – legkorábban március végére tolódott ki.
2025. január 30.: Suni Williams beállította – a női űrhajósok között – a leghosszabb űrséta rekordját. Január 30-án Wilmore-ral együtt 5,5 órás űrsétájuk során eltávolítottak egy meghibásodott rádiókommunikációs egységet. Az űrhajósoknak korábban két sikertelen kísérletük is volt, mire sikerült eltávolítani az elromlott egységet. Williams összesen 62 óra és hat perc űrsétaidőt gyűjtött össze.
2025. február 11. – a visszatérés időpontja: március közepe
Február 11-én a NASA szokatlan dolgot jelentett be: Butch és Suni a vártnál korábban tér haza. Az ügynökség közölte, hogy a Crew-10-es űrhajó esetében egy repülés közben már bevált Crew Dragon, az Endurance kapszulával megy, ahelyett, hogy megvárná, amíg a SpaceX befejezi az új űrhajó munkálatait. Ennek eredményeként a Crew-10 március közepén indulhatna, és a Crew-9 nem sokkal később térhetne vissza a Földre.
2025. március 14: a Crew-10 váltja a Crew-9-et
A négy asztronautából álló Crew-10 végül március 14-én indult el egy Falcon-9 rakétával a NASA floridai Kennedy Űrközpontjából, és 28 órával később jutott el az ISS-re.
Az Endurance megérkezése hivatalosan is szabaddá tette az utat a Crew-9 Freedom nevű Dragonja számára, amely Williamsszel, Wilmore-ral, Hague-gal és Gorbunovval tér vissza a Földre. A négy űrhajós kedden (március 18-án) hajnali 6 óra 5 perckor indult el az ISS-ről.
(Kép: nasa.gov)
