A múlt héten bocsátották fel a Starlink hétezredik műholdját. A SpaceX által épített és üzemeltetett flotta átlagosan napi három műholddal nő az első 2019-es fellövése óta. Musk többször elmondott célja, hogy szeretné, ha a világ minden sarkában hozzáférhető lenne az internet, és ezért ilyen gyakoriak a pályára állítások.
A SpaceX jelenleg 6370 aktív Starlink műholddal rendelkezik, és több száz inaktív vagy már pályáról letért műholdja is van. Három év alatt a flotta megháromszorozódott, és ma már a világ összes működő szatellitjének 62 százaléka tartozik a céghez. Ez a szám nagyjából tízszerese annak, mint amit a Starlink legközelebbi riválisa, a francia Eutelsat az Egyesült Királyságban működő műholdóriás leányvállalata, a OneWeb magáénak tudhat.
Elon Musk egyre dominánsabb
Iparági szereplők ezért kezdenek tartani attól, hogy Elon Musk befolyása a műholdpiacon túlságosan meghatározóvá válik. A SpaceX dominanciája már így is szembetűnő, messze ez a legsikeresebb az Amerikában működő magán-űrtechnológiai vállalatok között. Amikor azonban az űrsiklóprogram nyugdíjazásával a NASA beengedte a magáncégeket az űriparba, nem az egyeduralom, hanem épp a piaci verseny, és az ennek köszönhető olcsóbbítás volt a cél.
Jelenleg úgy tűnik, ez hosszú távon nem megvalósítható. A kérdés, hogy mi történik majd a kínai, indiai és más távol-keleti, esetleg az európai szereplőkkel. A geopolitikai helyzet ugyanis sok mindent befolyásol az űrben is. Ukrajna orosz inváziója miatt például Musk kénytelen volt SpaceX rakétákkal szállítani berendezéseit az űrbe, miután 2022-ben lemondták az orosz Szojuzok indítását. A költségek ennek megfelelően megnövekedtek.
Terjeszkedik a Starlink
A jövőt illetően azonban ez a céget nem rázta meg: terveik között összesen 42000 műhold felbocsájtása szerepel, amelyek együttesen a világ bármely pontján képesek lesznek biztosítani a nagy sebességű internet- és telefonkapcsolatot. A Starlink már jelenleg is 102 országban működik, több mint hárommillió ügyféllel, akik havi díjat fizetnek a szolgáltatásért. Egyszeri beruházásként még egy 300 dolláros földi tányérra van szükségük.
A cég számos további terjeszkedést tervez, egyedül Afganisztán, Észak-Korea, Irán, Kína, Oroszország és Szíria nem szerepel a jelenlegi várólistán az internetes korlátozások, illetve a különféle okokból fennálló kereskedelmi embargók miatt. Ám ezekben az országokban is előfordult már, hogy az emberek hozzáfértek a hálózathoz, ha illegálisan sikerült becsempészniük a vevőkészüléket. 2022-ben például aktivisták több tudat Starlink tányért szállítottak Iránba.
